Kā izrādās, ka 20% cilvēku gēnu ir patentējusi ASV, pie tam galvenokārt privāt-firmas un universitātes.

Zinātnieki patentē gēnus, jo tie ir potenciāli svarīgi zinātnes nozarei un var būt ļoti vērtīgs pētījumu objekts, zāļu izstrādāšanas un ražošanas jomā.

Gēnu patentēšana bija saistīta ar biotehnoloģiju bumu 1980s - 1990s. Pirmais gēnu patents tikai iegūts 1978 gadā un tas bija cilvēku augšanas hormona gēns.

63% no gēniem pieder privātfirmām un 28% ir piesaistīti universitātēm. Patentu topa galvgalī ir "Incyte, a Palo Alto" Kalifornijas zāļu kompānija, kuras pārraudzībā ir aptuveni 2000 cilvēku gēnu. Pat dažiem gēniem ir aptuveni 20 gēnu pielietošanas patenti.

Gēna patents dod tā īpašniekam tiesības pār gēna struktūru -, piemēram, diagnosticējošais zāļu efektivitātes tests. Pēc šī testa iespējams noteikt vai zāles ir efektīvas un vai nav blakusparādības.

Par efektīvu gēnu patentēšanu ir izvērtušās lielas debates zinātniekiem, jo daļēji zinātne tiek bremzēta, patentu iegādes dēļ.

Advokāti uzskata, ka gēnu patentēšana, tāpat kā jebkuri citi patenti stimulē atklājumus un ideju izplatību, piedāvājot svarīgu gēnu struktūras secību.

Patenti arī stimulē investorus ieguldīt zinātnē, kas savādāk nenotiktu, jo konkurenti savādāk varētu tehnoloģiju nokopēt un izmantot savos produktos.

Kritiķi brīdina, ka patents var arī vispārīgi negatīvi aizkavēt jaunu izgudrojumu izgudrošanu, jo zinātniekiem nebūs motivācija meklēt alternatīvu gēnu pielietojamību.

"Jūs variet atrast vairākus veidus kā piesildīt istabu, bet ir tikai viens gēns, kas ir cilvēka augšanas gēns," saka gēnu struktūras speciālists. Ja kādai institūcijai pieder tiesības uz kādu gēnu, tad tas sekmē jaunu produktu ražošanu, bet tajā pašā laikā ierobežo zinātni.