Šā gada 8. oktobrī no Pļeseckas kosmodroma Krievijā uz Zemes orbītā tiks pacelts Eiropas kosmosa aģentūras (European Space Agency - ESA) satelīts CryoSat, kura galvenais uzdevums būs polāro ledus cepuru izpēte, lai noskaidrotu, vai globālo klimata izmaiņu rezultātā tās kļūst plānākas.

Nav šaubu, ka Zemes atmosfēras vidējā temperatūra lēnām paaugstinās (jautājums gan, vai tas notiek cilvēka darbības rezultātā), lai arī tiek uzskatīts, ka tieši polāros apgabalus klimata izmaiņas varētu skart visasāk, ir ļoti grūti paredzēt un arī novērtēt reālo ietekmi uz ledus cepurēm Zemes polos. Pēdējās vasarās jau ir novērotas rekordlielas leduslauku samazināšanās un ievērojams ledus daudzums Arktiskajās jūrās, arī Antarktikā novērota neparasti lielu aisbergu veidošanās. Tomēr, no otras puses, Antarktiskajos ledus laukos, tieši pēdējā laikā, neparasti skarbos apstākļos kuģi mēdz iestrēgt pat uz vairākām nedēļām.

Riņķojot virs Zemes 700 kilometru augstumā, CryoSat, veiks precīzus polāro ledus segu biezuma mērījumus trīs gadu garumā.

Ledus polārajos apgabalos var atrasties gan virs sauszemes (Antarktīdā un Grenlandē), gan virs jūras (Arktikā). Pēdējais parasti ir relatīvi plāns - tikai daži metri, tomēr tas būtiski ietekmē vietējās temperatūras un okeāna straumju plūsmu, līdz ar to arī visu Zemes klimatu. Savukārt virs Antarktīdas un Grenlandes ledus slāņa biezums var sasniegt vairākus kilometrus un tas tiešā veidā ietekmē jūras līmeni.

CryoSat ir pirmā Zemes pētnieku (Earth Explorer) misija ESA programmā Dzīvā planēta (The Living Planet), kuras mērķis ir izprast Zemes kā vienotas ekoloģiskas sistēmas darbību un pārmaiņas tajā.